マングローブは、熱帯・亜熱帯地域の海岸や河口部などの淡水と海水が混ざり合うところ（汽水域）に生育している植物の仲間のことです。
マングローブ」という名前がついた植物があるわけではありません。満潮になると海水が満ちてくるところ（潮間帯）に生えている植物をまとめてマングローブと呼びます。
マングローブの語源は、マレー語で潮間帯に生育する樹木の総称を表すmangi-mangi（マンギ・マンギ）に、英語で小さい森を表すgrove（グローブ）を合成した造語です。

場所によっては樹高30ｍを超える密林を形成したり、樹高2～3ｍの疎林であったり、マングローブが生えている場所の塩分濃度や土壌、潮の満ち引きの差などの環境条件によって、種類や大きさに違いがあります。
潮の満ち引きで水中に没してしまうこともあるので、その環境に適応できるように、根や種子に様々な工夫をしています。たとえば酸素の少ない海中の泥の中に根をはっても、効率よく酸素を取り入れられるように特別な根（呼吸根や支柱根という）があるもの、塩分を体の外に出すシステムを備えるもの、種が海水に流されないように、親木で成長してから落下する胎生種子ができるものなど、色々な特徴があります。